Statue de Lucifer dans la cathédrale St-Paul de Liège


Lucifer est un nom propre qui signifie "Porteur de lumière" (étymologie latine : Lux (lumière) - Fero (porter)).

Lucifer est, selon la tradition chrétienne, un puissant archange qui fut déchu à l'origine des temps pour s'être rebellé contre Dieu, et l'avoir défié par orgueil, entrainant dans sa chute les anges rebelles. Lucifer n'est pas mentionné dans la Bible mais il est généralement assimilé à Satan, et désigné dans l'Apocalypse selon Saint Jean sous les noms de "Grand dragon" et d'"Antique serpent".

Lucifer est aussi un personnage des mythologies romaine et grecque, dieu de lumière et de connaissance.

A l'origine, Lucifer est l'un des noms que les latins donnaient à l'étoile du matin, autrement dit la planète Vénus. Vénus était appelée Vesper quand elle devenait étoile du soir.

Dans le texte du prophète Isaïe, il représente l’hybris, le « péché d'orgueil », et la volonté du roi de Babylone de s'élever au-dessus de sa condition d'homme pour dépasser Dieu.

Dans la Bible, une question de transcription

Il apparaît uniquement dans le Livre d'Isaïe (14.12, dans la Vulgate). Il s'agit du roi de Babylone, dont on chante la complainte (Esaie 14.4) : « Tu commenceras ce chant sur le roi de Babylone, et tu diras : Comment a fini le tyran, comment a fini l'oppression? »

C'est saint Jérôme qui utilise le terme pour traduire l'hébreu HYLL (HYLYL dans l'un des manuscrits de la mer morte) dans la Vulgate.

HYLL vient de la racine HLL (« briller »). Les auteurs Brown, Driver et Briggs, ainsi que Koehler et Baumgartner le traduisent en shining one (« celle qui brille »), qu'ils traduisent par « étoile du matin ».

Dans la Septante, on lit ὁ ἑωσφόρος ὁ πρωὶ ἀνατέλλων, qui signifie « le porteur d'aurore, celui qui se lève le matin ».

Ostervald traduit le passage ainsi (Esaie 14.12) : « Comment es-tu tombé du ciel, astre brillant (Lucifer), fils de l'aurore ? Comment as-tu été abattu à terre, toi qui foulais les nations ? »

Le nom Lucifer a donc comme origine une erreur d'interprétation du texte, on parle alors du roi de Babylone, puissance terrestre qui veut s'élever plus haut que Dieu. et non pas d'un ange qui serait tombé du ciel.

D'ailleurs dans la Bible, Satan n'est jamais identifié à Lucifer et est consideré comme une entité distincte.